En décembre 1941, l'officier pilote John Gillespie-Magee, âgé de 19 ans, a péri quand son Spitfire est entré en collision avec un autre avion dans un nuage. Ce sonnet a été retrouvé dans ses effets personnels, griffonné au revers d'une lettre.
John Gillespie Magee a servi dans l'Escadron de Royal Canadian Air Force (ARC) 412 à RAF Digby, près de Sleaford et est connu pour son poème de haut vol. IL a dit avoir été inspiré pour écrire le couplet après un vol d'essai de haute altitude dans son Spitfire de vol.


Oui, j'ai échappé aux liens amers de la terre
Et j'ai dansé dans le ciel sur les ailes argentées du rire.
Je me suis élancé, direction soleil, pour me joindre
Au batifolage insouciant des nuages troués de lumière.
J'y ai fait mille choses dont vous n'oseriez même pas rêver.
J'ai gambadé, cabriolé, culbuté, dans le silence baigné de soleil.
Planant là-haut, j'ai pourchassé le vent hurlant
Et projeté ma vaillante machine à travers les temples suspendus de l'air.
Plus haut, plus haut, perçant l'incandescence bleue, délirant,
j'ai dominé avec grâce les sommets balayés par le vent,
Inaccessibles à l'alouette comme à l'aigle.
Et pendant que, de mon esprit silencieux mais pénétrant,
j'arpentais les confins inviolés de l'espace,
J'ai tendu la main
et j'ai touché la face de Dieu!

John Gillespie-Magee